¿Por qué los atletas rinden mejor bajo presión que solos? Todo atleta de resistencia ha vivido esta experiencia. Se entrena constantemente y en serio para una competición. Se siente que el trabajo está dando sus frutos y en algún momento se siente en plena forma. Aunque quizás falten algunas semanas para la carrera principal, la «contrarreloj» está ahora en la agenda como punto de referencia. Los maratonistas podrían completar una sesión de 20 kilómetros a máxima velocidad, los ciclistas hacer una contrarreloj individual o una montaña que ya han escalado en condiciones de carrera. Y los nadadores nadan entre 1000 y 1500 metros con el objetivo de ser más rápidos esta vez que hace un mes.
Cuando comparan sus prestaciones con las de la última competición, se sienten decepcionados. Los maratonistas se sorprenden al descubrir que incluso a la mitad de la distancia corrieron más lento por kilómetro que en el Maratón de la Ciudad de hace dos meses sobre la distancia completa. Los ciclistas se dan cuenta de que conquistaron la montaña mucho más rápido durante la última carrera. Para los nadadores son solo unos segundos los que marcan la diferencia, pero siguen siendo unos segundos de más. ¿Para qué sirve todo este entrenamiento?
No te preocupes después de un esfuerzo máximo en el entrenamiento
Es un fenómeno bien conocido que los atletas rara vez logran igualar sus prestaciones competitivas durante el entrenamiento. Sin embargo, la novedad es la conciencia de que los atletas de resistencia, especialmente aquellos que entrenan solos, experimentan discrepancias significativas entre los tiempos de entrenamiento y de competición.
Los atletas siempre han explicado estas diferencias de rendimiento con teorías como «durante un evento, los competidores te empujan», «el modo de carrera motiva el cuerpo y la mente», «sufrir solo funciona en modo de competición» o «nada estimula más que el duelo con el oponente». Suposiciones y observaciones que ciertamente son verdaderas, pero no explican por qué realmente se vuelve más rápido en competencia directa con el adversario y aparentemente se puede superar las propias capacidades de entrenamiento.
En los últimos años, los científicos del deporte y los psicólogos se han preocupado cada vez más por este fenómeno. Se han realizado intentos, por ejemplo, de utilizar encuestas durante el entrenamiento y después de la carrera para descubrir las a veces enormes diferencias entre los tiempos de entrenamiento y de competición. El denominador común de estas investigaciones: se sospecha algo, se acerca paso a paso a la «solución», pero aún no se puede proporcionar un apoyo científico claro. Aspectos como «cuerpo entrenado de manera óptima», «mejor descanso antes de la carrera que antes del entrenamiento» y «el entrenamiento sirve para mejorar el rendimiento en la carrera y no al revés» juegan un papel importante.
Análisis del test de contracción
Hace dos años, el científico deportivo holandés Marco Konings (actualmente en la Universidad de Essex) publicó un estudio interesante sobre el tema, que al menos en parte explica, y que ha reforzado con más experimentos en los últimos años.
Konings estudió los efectos de la fatiga física y mental respectivamente en la contrarreloj y en la competición. El estudio trabajó con ciclistas entrenados acostumbrados a las situaciones de carrera, que recorrieron dos tramos de cuatro kilómetros a la máxima velocidad posible – una vez solos y una vez con un adversario virtual.
Como se esperaba, las carreras contra los adversarios virtuales fueron significativamente más rápidas que las carreras en las que los atletas estaban solos. Hasta aquí, todo previsible. Sin embargo, Konings y sus colegas de la Universidad de Essex dieron un paso y un giro de pedal más: tomaron una muestra de contracción de los músculos de las piernas de cada ciclista antes y después de la prueba. Se utilizó una estimulación eléctrica para determinar cuánta fuerza adicional se eliminó de los músculos.
De esta manera, se midió la fatiga periférica y central: ¿cuánto más débil es el músculo como tal después de cada distancia completada y cuánto más débil es el impulso del cerebro hacia los músculos? Konings y su equipo pudieron demostrar que la fatiga central en el cerebro disminuyó en partes aproximadamente iguales durante la carrera en solitario y durante la carrera contra el adversario virtual (solo un 1,5% de diferencia). La fatiga periférica, muscular, fue interesante: fue un siete por ciento más alta después de los duelos que durante la carrera en solitario. Lo que a su vez significaba que se podía sacar más potencia debido al hecho de estar en competencia.
¿El instinto de caza en los humanos?
¿Cómo es posible? Algunos científicos señalan una especie de instinto de caza que aún duerme en nosotros desde tiempos inmemoriales y presenta un patrón similar a una competencia deportiva. En este contexto, las endorfinas también se «ponen en juego» a menudo, ya que se utilizan por un tiempo relativamente corto cuando superamos nuestros límites de estrés. Estos analgésicos endógenos generalmente ocurren en combinación con la dopamina, responsable de las sensaciones de felicidad. En términos figurativos: corremos o conducimos con la máxima potencia contra un adversario de fuerza aproximadamente igual, estamos felices por nuestro rendimiento y liberamos analgésicos que a su vez engañan temporalmente al cuerpo pidiéndole una cantidad desproporcionadamente alta de potencia.
Otra tesis se basa en pruebas realizadas durante sesiones de entrenamiento intensas en diferentes deportes. Según esta teoría, los metabolitos (una sustancia que se forma en el metabolismo) envían señales al cerebro que se interpretan como dolor. La solución teórica es que cuanto más tiempo se puedan ignorar estas señales de dolor, más potencia se produce. Aparentemente es más fácil ignorar estas señales cuando se persigue o se es perseguido por un adversario real o virtual.
De cualquier manera que se mire: los atletas son evidentemente fisiológicamente capaces de más cuando compiten con otros competidores de velocidad similar. Lo que siempre hemos sabido en principio, o al menos sospechado, ahora se está demostrando científicamente.
Más situaciones de carrera en el entrenamiento
Esto plantea la pregunta de qué beneficios pueden obtener los atletas de estos hallazgos. En particular, los atletas que se entrenan mucho o exclusivamente solos deberían exponerse regularmente a sesiones de comparación en condiciones de carrera con amigos deportivos. Esto facilita la evaluación de un nivel de «forma física» real debido a los tiempos presumiblemente más rápidos. Además, tales unidades en el entrenamiento establecen tendencias importantes para mejorar el rendimiento.
Cabe señalar que no se trata de una salida en grupo cómoda, sino de una verdadera situación de carrera. El comportamiento del adversario juega un papel importante. Porque el adversario tiene una influencia significativa en el rendimiento de su competidor a través de una variedad de factores, similares a la competición. Así, Konings y otros científicos deportivos concluyen en un estudio adicional** que «para futuras investigaciones sobre el efecto de los adversarios en la regulación de la intensidad del entrenamiento» es aconsejable comprender a los adversarios en relación con sus prestaciones sociales, rasgos de carácter, etc. Al mismo tiempo, se deben tener en cuenta aspectos personales del aprendiz – porque es importante manipular factores externos como el comportamiento del atleta y aspectos internos como la fatiga periférica y central mencionada.
En cualquier caso, competir con amigos rápidos es definitivamente deseable. Te desafían, pero también te perdonan si eres más rápido.
Fuentes:
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/26896731
** https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/ PMC5329012/
Esta publicación de blog de Michael Kunst es proporcionada por Fit for Life, la revista suiza para el fitness, la carrera y los deportes de resistencia. ¿Te gustaría leer artículos de este tipo regularmente? Entonces haz clic aquí.
